|
Несмотря
на то, что сумерки, как и в любом другом южном месте, наступили
неожиданно и быстро, город Милет еще долго жил своей размеренной
жизнью. Скрипели деревянными колесами повозки, с резким стуком
закрывались ставни и двери многочисленных лавок, гремели цепями
заковываемые на ночь рабы и только приятной мелодичностью, из этого
резкого шума, выделялись голоса разноязычных людей. Но спустя
некоторое время, вместе с ночной прохладой пришла тишина. Утомленный
дневными заботами и солнечным зноем город сдался богу сна Морфею.
Казалось, что даже сама Луна - Селена, удалилась на покой,
прикрывшись невесть откуда взявшейся тучкой. Но ни все спали в
городе в эту ночь! По узким милетским улочкам, словно бестелесные
тени крались три закутанные в плащи фигуры. Явно избегая посторонних
взглядов, они быстро миновали городской рынок и вскоре добрались до
городских ворот. Обменявшись несколькими фразами со стражей и
передав из рук в руки несколько монет, ночные путники торопливо
проскользнули в приоткрывшиеся ворота и растаяли в темноте ночи. Но
далее их путь лежал в сторону моря. Там, на берегу одной из укромных
бухт, сидел ожидавший их человек. Словно придавленный невидимой
тяжестью, он горестно понурил голову, покрытую сребристо-белыми
локонами. Утратившие былую мощь руки, неподвижно лежали на
подпирающих подбородок коленях. Взор старика был, подернут пленкой
усталости и устремлен вникуда. Несмотря на теплый вечер, на плечи
старика была накинута меховая куртка из козьих шкур, что делало его
похожим на отдыхающего Пана. Но бог природы и веселья вряд ли когда
пребывал в такой тоске и печали, как бывший архонт Милета Арисфен,
который сейчас в одиночестве ожидал друзей. После поражения на
выборах Арисфен решил оставить Милет. Оставаться в городе означало
подвергнуть свою жизнь смертельной опасности. Его соперник и новый
архонт Милета, Эсхонт, ни только оклеветал Арисфена перед
согражданами, но и поклялся убить его как преступника. Люди Эсхонта
уже несколько дней охотятся за бывшим архонтом, рыская по городу и
заглядывая в дома его друзей. Арисфен мог бы поклясться, что
голосование было фальсифицировано, и фишки с именем Эсхонта были
подложены заранее, но сейчас этого уже не доказать. Арисфен с
благодарностью вспомнил Ктесия и Феокла - своих старых, боевых
товарищей, не оставивших его в трудную минуту. Это они, смертельно
рискуя, тайно вывели бывшего архонта из города и спрятали в
пастушьей хижине. Но даже там долго оставаться было опасно. Ищейки
Эсхонта могли добраться и туда. Посоветовавшись, друзья решили найти
корабль идущий в Понт Аксинский и отправить Арисфена на Боспор с
секретной миссией. В этом им обещали помочь несколько довольно
богатых горожан, которые оказались в немилости у нового архонта.
Заговорщики мечтали выкупить у боспорских скифов участок земли и
основать там город-колонию. Дело это было опасное и почти
фантастическое. Милетцами было основано много колоний, но Боспор… О
каждом прибывшем оттуда уважительно говорили, что он прибыл из
далекого Понта, подразумевая при этом, ни просто географическое
понятие, а имея в виду прибытие человека чуть ли не из царства
мертвых. Ведь было время, когда в тех краях смогли побывать лишь
прославленные аргонавты и легендарный Одиссей. Сейчас конечно
хватает смельчаков отправиться туда и выгодно обменять вино или
богатую посуду на скифскую пшеницу, шкуры животных или золото, но
путь туда был полон опасностей и лишений. Подобные путешествия были
по плечу молодым и отважным, но план, который задумали воплотить
заговорщики, мог осуществить лишь человек преисполненный мудрости и
житейского опыта. Меновая торговля с варварами-скифами велась уже
давно и на Боспоре даже была маленькая торговая фактория, но о,
основании города пока еще никто и не мечтал. Да и много ли охотников
отважится навсегда поселиться в далеком варварском мире? Говорят
зимой, лед сковывает даже море. Но последние события в Милете
показали, что трудно будет ожидать гражданского мира в
перенаселенном городе. Именно на этом обстоятельстве и сыграл
Эсхонт, заручившись поддержкой у наиболее имущей части населения,
которая требовала ввести монополию на выпуск определенной части
товаров. Это было чувствительным ударом по пришлым и мелким местным
ремесленникам, которые и так еле сводили концы с концами.
Последствия могли быть катастрофическими для всего города. Конфликт
вполне мог перерасти в вооруженное противостояние. Единственным
выходом из этой ситуации было добровольное переселение какой-то
части жителей. Именно так было образованно большое количество
городов-колоний на Средиземье. А сейчас нужда заставляла
отправляться в далекие северные края. Что ждет их там? Это знают
лишь боги, и вероятно узнает Арисфен, если только ему удастся туда
добраться. Бывший архонт по прежнему переживал за свой город и желал
ему только процветания. Но что поделаешь, судьба не оставила
Арисфену выбора, он вынужден был покориться року. Более того, он был
уверен, что судьба города зависит от него, и в этом был наверняка
прав. Но только вот сможет ли он выполнить поручение граждан?
Уверенности он пока не чувствовал, уж слишком он стар и устал от
жизни. Сбросить бы годков десять-пятнадцать! Арисфен в волнении
приподнялся и сбросив накидку, зашагал вдоль берега. Морской прибой
как всегда охлаждал его волнение. Но словно вдогонку ему, сзади
послышались чьи-то шаги. Арисфен замер и тревожно сжал рукоятку
ножа. Но в приближающихся людях, он без труда узнал друзей, и
облегченно вздохнул. К Арисфену подошли двое пожилых мужчин и юноша.
Пока старшие приветствовали друг друга, юноша терпеливо ждал чуть в
стороне.
- Археонакт, подойди
сюда! - позвал его один из собеседников.
- Вот Арисфен, я отдаю тебе последнее сокровище, что у меня
есть, это мой сын Археонакт. Жизнь твоя, вдали от Родины, будет
трудна и опасна, а ты, как и мы, давно уже не молод, поэтому без
молодого спутника и помощника не обойтись. Да и ему уже давно пора
испытать себя в настоящем деле. А здесь в Милете, его, кроме
праздности и пиров, ничего не ждет. А вспомни Арисфен нашу
молодость, наши походы и битвы! Ни один кусок хлеба не доставался
нам без труда. Нынешняя молодость совсем не такая! Я хочу, чтобы
Археонакт стал настоящим мужчиной и воином. Арисфен, будь же ему ни
только учителем, но и отцом!
- Спасибо
Ктесий, я никогда не забуду, чем обязан тебе. Боги не дали мне детей
и некому продлить мой род, но Археонакт был для меня как сын и я
рад, что он будет моим спутником. Клянусь Аполлоном, только смерть
разлучит нас!
- Нужно торопиться, -
напомнил им молчавший до сих пор Феокт, - Скоро начнет светать!
- Да, да! Феокт прав, - поддержал
Ктесий, - Вам нужно затемно добраться до корабля.
Короткая южная
ночь подходила к концу, и как подтверждение этому задул легкий
утренний бриз. Друзья захватили немногочисленные пожитки беглеца и,
прибавив к ним небольшой запас пищи, на дорогу отправились в путь.
По дороге в порт друзья рассказали Арисфену о своем плане. Еще вчера
они тайно перекупили груз судна направлявшегося в Боспор. Капитану
объяснили, что ты собираешься торговать в фактории вином, чтобы
выплатить долг. А на корабль явишься тайно, чтобы укрыться от
кредиторов, требующих немедленной компенсации. Версия убедительна и
подозрений не вызовет, ведь только сумасшедший или остронуждающийся
в деньгах способен решиться плыть в Понт торговать. Но на всякий
случай капитану за молчание уплачено. Судно отчалит с рассветом.
Арисфену нечего было возразить. Друзья все хорошенько продумали, а
главное подготовили. Чувствовалось, что за всем этим стоит немало
заинтересованных людей и средств. Многие по прежнему верили, своему
архонту и надеялись, что он благополучно обустроит их дела на
берегах далекого Боспора. И эта поддержка словно придала новых сил
старику. Арисфену показалось, что даже боги, ободряюще улыбаются ему
с Олимпа. И если это действительно так, то он наверняка сможет
уговорить суровых варваров уступить клочок своей негостеприимной
земли. Словно угадав мысли Арисфена, Ктесий сообщил ему, что сегодня
утром они организуют торжественное жертвоприношение в храме Аполлона
- покровителя Милета. Пусть Аполлон дарует путешественникам
спокойную дорогу и удачную сделку!
Между тем впереди показались
портовые сооружения. Обогнув низкие здания, крытых черепицей,
портовых складов, путники оказались у пирса. Здесь стояло с десяток
торговых кораблей с виду одинаковых и черных в темноте. Но Феокт
безошибочно отыскал нужное судно и кого - то окликнул. Их видимо
ждали, так как почти сразу спустили с кормы узкий и длинный трап,
похожий на лестницу. Археонакт, только в этот момент осознал, что
этот трап сейчас ни просто мостик на корабль, а дверь в новую,
неизведанную им жизнь. И если он сейчас перешагнет через него, то
все, что раньше окружало его, друзья, родной дом, родители окажется
навсегда потерянным. А впереди, сплошная неизвестность. Эти
мгновения раздумий и колебаний так потрясли его, что ему показалось,
будто он повзрослел на несколько лет. Но уже стоя на палубе, понял,
что сделал правильный выбор. Впереди его ждали подвиги! Наверное,
Тесей и Ясон испытывали те же чувства, когда покидали Родину,
подумалось юноше, и он совсем успокоился. Вслед за ним на корабль
поднялся и Арисфен. Времени на прощание не было, и друзья простились
молча. Ктесий и Феокл подождали, пока их посланцы не скрылись в
трюме и все так же молча пошли в сторону города.
Где-то далеко на востоке, солнце уже
приветственно посылало первые проблески своих лучей. Новый день
вступал в свои права, а с ним начиналась и новая эра, впоследствии
названая эпохой " Великой колонизации " Археонакт так и не увидел
удаляющиеся берега родного города. Улегшись вместе с Арисфеном на
кучу сухих водорослей, они настороженно прислушивались к звукам,
доносящимся в трюм снаружи. Но кроме громких и коротких команд
капитана, да резких хлопков расправляемого паруса они ничего не
слышали. Боги, похоже, действительно благоволили к ним. Сторожевой
корабль портовой охраны не стал останавливать их для досмотра.
Возможно, его команда плохо себя чувствовала после вечернего
угощения десятью амфорами отменного хиоского вина. Об этом угощении,
так же позаботились друзья Арисфена. Сам же бывший архонт, после
того как их корабль вышел в море, неожиданно для себя уснул.
Наверное, сыграли свою роль бессонные ночи и усталость старого тела,
а может и неожиданно обретенный покой. Но, тем не менее, старик спал
крепким сном праведника. А вот Археонакт наоборот был весь в
волнении. Его возбуждала неизвестность и опасность, которую он пока
не мог видеть. Юноша не выдержал заточения и осторожно, чтобы не
разбудить спутника, поднялся по шаткой лесенке на палубу. Едва
открыв люк, Археонакт чуть было не упал обратно в трюм. Необычайно
яркий сноп солнечного света резанул по отвыкшим глазам. Кое - как,
прикрыв ладонью глаза, он все же покинул нутро корабля. К его
удивлению никто не обратил на него внимания. Матросы суетились у
паруса, а капитану было просто не до пассажиров, он прокладывал курс
вдоль скалистых берегов Геллеспонта. Когда - то здесь золоторунный
овен уносил в далекую Колхиду двух детей Фрикса и Геллу. Гелла
испугалась бурных волн и соскользнула со спины овна в морскую
пучину. С тех пор это море называют Геллеспонт, а прославленный
предводитель аргонавтов Ясон, переплыл его и добыл в Колхиде шкуру
золотого овна. Это конечно легенда, но сейчас, глядя на море,
которое под лучами восходящего солнца становилось похожим на
огромную златорунную шкуру, Археонакт готов был поверить в нее.
Юноша подошел к самому борту и полюбовавшись морской гладью, перевел
взгляд на недалекий берег. Солнце окрасило скалы в золотистый цвет,
и Археонакт глядя на них, вспомнил стихи великого Гомера, где тот
рассказывает о медных берегах. Скалы действительно напоминали
огромные куски меди, разбросанные по берегу. Археонакт решил, было
вернуться в трюм и позвать Фрисфена, чтобы и он полюбовался
необычным зрелищем, как вдруг заметил дельфинов. Они словно
провожали их судно почетным эскортом. Он конечно не раз видел этих
морских животных, но то было с берега, а вот так в открытом море
первый раз. Их стремительные движения и прыжки буквально
завораживали. Глядя на них, он опять вспомнил дом, где еще недавно
беззаботно проводил время.
- Говорят,
когда - то дельфины были людьми,- послышался сзади голос Арисфена.-
Вернее морскими разбойниками, которые осмелились напасть на самого
бога - Диониса.
Археонакт обернулся и увидел Арисфена.
- И чем же это кончилось?-
поинтересовался он.
- Вот этим и
кончилось - ответил старик показывая на дельфинов. - Он превратил
их в морские создания.
|
